古酒の隠れ家

恐怖大公の平穏な日常

41　母娘を待つ間に、ちょっと気になったことを聞いただけなのです

「ところで魔王様。その腕輪って、それひと組っきりなんですか？」
　言っておくが、俺は別に責める目的でそう言った訳ではない。
　こんな時だからね。
　面白そうだから、つっついてみよう、とか、そんな不謹慎なこと、考え及びもしなかった。ただ、純粋な好奇心から、尋ねてみただけなのだ。

　本当に、本当だ。
　だが、その俺の問いを受けた小魔王様は青ざめ、その反応を見たウィストベルの目が、狩人のように細まったではないか。

「なるほどのぅ。ルデルフォウス。この腕輪と同じ効果のものは、あといくつある？」
　それは、確信に満ちた追及だった。

「どうせ、これ一つっきりではないのであろう？　他にいくつあるのじゃ？」
「……」
　小魔王様、アウアウしてる。
　あ、目をそらせた。
　狼狽えて黙ったところをみると、ほんとに他にもあるのか。

「勘違いするな、ルデルフォウス」
　だが、ウィストベルは冷静だった。
「私はなにも自らのことを棚に上げ、主の軽薄さを責めようというのではない。男女の仲のことではお互い様じゃ」
　確かに、この二人だとそうだろう。しかし、慈悲深いとさえ見えるウィストベルの笑みは、逆に怖い。

「で、でも……なら、なぜ、そんなことを聞く……の？」
「なぜ、じゃと？」
　ちなみに俺が聞いたのに意味は無い。小魔王様が追及されることになる、とも思っていなかった。
「では、逆に問うが、遠く離れた者と連絡が取れるという至極便利なものを、この非常事態に利用せぬ手があると思うか？　その為であって、他意は無い」
「ああ、確かに！」

　っていうか、ほんと尤もだ！
　そりゃあそうだよな！　逆に、なぜ俺――ついでにベイルフォウスとプートも、その利用を思いつかなかった。
　まあ、実際にはそれどころじゃなかったけども。
　そもそも、まさか他にもこんな腕輪があるだなんて、疑ってもみなかったし……いや、ベイルフォウスはどうかな。考えついても兄のために、黙ってそうな気はする。

「なんじゃ。てっきり主もそのつもりで問うたのかと思うたのじゃが」
「いやぁ……思い至らず、申し訳ない」
「だったら余計なこと言うなよ」
　うん？　何か言ったかな、小魔王様。
　小声で言ったつもりだろうが、ウィストベルにはバッチリ聞こえたようだ。
「どうせ自作の品じゃろうが、今の主では新たに造り出すことはできまい。ならば、あるものを利用すればよい」

　ええ、マジで？　魔王様が造ったの？
　元からある魔道具を利用した、とかじゃなく？
　なに、魔王様って、物造りの才能でもあるの？

「で、いくつあり、誰が持っているのじゃ？　教えてくださらぬか、ルデルフォウス陛下？」
　ウィストベルの満面の笑みを受けて、見てもいないのに小魔王様の表情は再び凍り付いた。
　本当に、ウィストベルは責めるつもりはないのか？
　なんか声も怖いんだけど。

「わ……わかんない……」
　さっきまで大人口調だったのに！
　子供っぽくしたら誤魔化せるとでも思っているのだろうか？
「言ったであろう？　私は責めているのではない」
「で、でもほんとに覚えてないんだもん！」
　小魔王様はウィストベルに両手でがっしり頬を固定され、涙目になっている。
　ウィストベル……本当に責めているのではないのか？

「よかろう。どうせ奥の部屋にあるのじゃろうから、ジャーイル。主が陛下に付き添って、残らずその魔道具をとってまいれ」
「俺が？　でも、ウィストベルは……」
「私は陛下の寵姫を招集し、その片割れを集めねばならぬ」
　そっちこそ、俺が担当した方がいいので……と思ったが、ウィストベルの笑顔が怖かったので黙って従うことにした。

　――という流れのもと、俺と小魔王様は現在、魔王様の部屋にいる。前室ではない。寝室だ。それも、ウィストベルの指摘通り、一番奥の。
「やっぱりやましいから、こんな奥にしまい込んでるんですね」
「ちがうもん！」
　低い蹴りを、今度は悠々、かわしてみせる。

　ところで、その魔道具は、最初の腕輪を入れて合計八組あった。
　全てが腕輪ではない。腕輪、指輪、ネックレス、ピアス、その四種類が各二組ずつあったのだ。全て土台は蒼銀で、やはり鈍色の石がついているのだが、例えば同じ指輪でも、一組ごとにデザインは違っている。全く同じだと、どれを誰に渡したのか、浮気性の魔王様にはわからなくなるからに違いない。
　それを、奥の部屋の一箇所にではなく、あちこちに分散して置いてあったのだ。
　ますます怪しい。

「本当にこれで全部ですか？」
　俺が疑いの瞳を向けると、魔王様はぷっくりと頬を膨らませる。
「だから、覚えてないんだって……記憶全部、思い出した訳じゃ無いんだし」
「え？　そうなんだ？　……え、俺のことは大丈夫ですよね？　ちゃんと思い出してくれてますよね？」
　小魔王様は目つきも悪く、俺を見ながら舌打ちした。
　どうやら本当に、大人の記憶もいくらかは戻っているらしい。

「ちなみに、さっきウィストベルが言ってましたけど、この魔道具、ほんとに魔王様が造ったんですか？」
　黙ったまま、答えがない。
「わざわざ手造りして、あちこちの女性に配ってるんですか？」
「覚えてないって言ってるだろ！」
　絶対嘘だ！　完全に目が泳いでいるではないか！
　そうか。本当に自分で造ったのか、そうなのか。

「どっちにしても、便利ですよね。俺にも造れるかな？」
「絶対無理！　そんなに簡単に造れるものじゃないからね！」
　覚えてるじゃないか。

「造型に特化した特殊魔術が必要だとか？」
「違う！　まずもって、魔術で造型してるんじゃないし！　ちゃんと、手造りだし！」
　へぇ、ちゃんと鋳造でもしてるのか。
　ウルムドガルムの錆を一心に磨いていた姿を思い出し、納得した。

「材料にボクの血を混ぜて、一つ一つ、心を込めて造ってるんだし！　魔術の付与に特殊魔術は必要ないけど、術式は複雑だし、かなりの根気と、微妙な魔力加減が……！」
　ふと、小魔王様は我に返ったように目を見開き、興味深げに頷く俺を見て固まる。
　ようやく、喋りすぎたことに気付いたようだ。

「なるほど。血と根気と微妙な魔力加減が必要、と」
「いや、造り方なんて知らないけどね！」
「へぇぇ……」
　なんか真っ赤になってプルプルしてるから、これ以上は勘弁しといてやろう。
　そして大人に戻ったら、造り方を教えてもらおう。

　とにかく、見つけた七組の魔道具を持って、俺と小魔王様は執務室に戻ったのだった。

　だが、部屋に入るなり――
「褐色のラディーリア」
　ウィストベルが補助机の前で、指輪を持ち上げた。

「榛のエリアス、風姫マーラ、姉のカーラ、秋津トリティア、冷眼のフォリオ」
　ウィストベルは一つ一つ装飾品を取り上げ、その都度、名をあげる。女性のものらしき名を……。

「最後の一つは、奥侍女のワイスワイズが持っておった」
　女王様は口調だけは穏やかに、そう言い切った。お互い様の精神はどこに……。
　それにしても、よくこの短時間で、全員から回収できたもんだ。ウィストベルの命令には、さぞや強制力がつきまとうのだろう。
　俺としては、ちょっと羨ましい。

「よかったですね、魔王様は覚えてなかったけど、こっちも全部見つかってたみたいですね！」
　俺は凍り付いた空気を溶かすべく、明るい声を上げた。
「偶然にも、今見つかったのが七組だから、大公全員に行き渡らせることができますね」
「そうだね！　潜在的な予知能力でも働いたのかな！」
「さ、じゃあ、さっそくどれを誰に渡すか、決めましょうか！」
「そ、そうだね！　サクッとね！」
　子供のくせに、小魔王様の額には冷や汗が浮かんでいる。

　一方、ウィストベルは――
「どれを誰が持とうが、何ほどの違いがあろうか。とにかく、大公が一組ずつ持っておればそれでよかろう」
　その通りだが、容赦がなかった。
「それとも、モノによってそれ以上の付加効果があるとでもいうのか？」
「とんでもない！　そんなもの、ない、です……」

　小魔王様は、青ざめた顔を激しく左右に振った。
　どうみても、いたずらが過ぎてお母さんに怒られている子供にしか見えない。
　魔王様……俺がいるのを忘れてるんじゃないだろうか。威厳も何もあったものじゃないんだけど。
　ああ、でも最初っから、魔王様って割とそんな感じだったっけ……。

　このとき、ミディリース母娘が無事に到着したという報せがなければ、いたたまれない空気はどこまで続いていたのだろうか。
　小魔王様は、今回ほんとに色々と、ミディリースに感謝すべきだと思う。