古酒の隠れ家

魔族大公の平穏な日常

「ふーふー」
　ミディリース。
　相変わらずだな。俺が図書館を出た、そのときそのままの姿、席、状態だ。
　息苦しいのか、肩が大きく上下している。仮面を外していないせいだろう。
　俺に顔を見られたのが、そんなに嫌だったのか？

「主が、ミディリースか」
　ウィストベルが近づくと、ミディリースはビクッと肩をふるわせて、顔をそろそろとあげた。
「あう……？」
「ウィストベルじゃ」
「ウィ……？」
　自己紹介？
　なんか、ウィストベルにしては珍しくご機嫌だな……。

「それとも主には、＜暁の支配者＞と名乗った方が通るかの？　＜凡俗の司書＞殿？」
　……ん？
　なんか今、とても恥ずかしい呼称が聞こえたような？

「ふげ！？」
　ミディリースが変な声をあげて勢いよく立ち上がる。
「あ……＜暁の……支配者＞！？」
　ぷるぷると震える指が、ウィストベルに向けられる。

「私に指を向けるな。折るぞ」
　ウィストベルがミディリースの指を握り、ぎゅっと……。
「いだっ！　いだだだだ」
　え？　折ったの？
　ねえ、折るぞといいながら、折ったの？？

「それより、なんじゃ主のその暑苦しい格好は」
「ひょ？　ひや、え？　……え？」
　ウィストベル一人が冷静だが、俺とミディリースは混乱中だ。
　どういうことだ？
　なんでウィストベルはミディリースにこんなに親しげなんだ？
「しかも、なんじゃこの仮面……」
　ウィストベルによって、仮面が外される。

「ひいいい……」
　必死に仮面を取り戻そうと、手をのばすミディリース。が、ウィストベルはその仮面を床に放り投げると、露わになったミディリースの頬をがっしりと両手で挟んだ。
「あああああああ」
　ウィストベルの美貌が間近に迫った状態に、人見知りの激しいミディリースは涙目だ。
「別に隠すほど醜くないではないか」
　うん、隠す意味がわかりませんよね。

「しかし、臭いの……。まさか、風呂に入っておらぬのではないだろうな？」
　風呂？　ああ、ずっとそのままだろうから、入ってはないだろうな。
　というか、そんなことよりも。
「あの、そろそろ俺にも説明をしてもらえませんか？」
　置いてけぼり感ハンパない。ちょっと寂しい。

　ウィストベルはミディリースの頬から手を放し、俺を振り返った。
「説明はあとじゃ。このように不潔な者と、大公が同席するわけにはいかぬ。この娘の部屋はどこじゃ？」
「えっと……」
　俺は資料庫を指さす。

「ぎゃ」
　ウィストベルに首根っこをつかまれるミディリース。
「え？　ウィストベル？」
「しばらく席を外す。主は休んでおれ」
　え？
　俺の魔力の回復が、先決だったのでは！？
「いやあああああ、ひいいいいいい」
　呆然とする俺の目の前で、涙目のミディリースは資料庫の奥へと引きずられていったのだった。

　そして、一人図書館に取り残される、俺。

　ええっと？
　……何が起きているのだかちっともわからないので、誰かに説明を要求したいんですけれども！！　

　とりあえず突っ立っているわけにもいかないので、ミディリースが座っていた席に移動して、机の上の情報を整理してみる。
　俺がこの場所にいた時点で、未だ不明だったのは二つの単語だけだ。書き付けを見る限りでは解明されている。
　解明されている……。
　なんだって！？
　解明、されているじゃないか！！
　よし、これで……これで俺の魔力が元に……！！！

　二人の様子はなんだかよくわからないし、休んでいろと言われてもいるんだ。ここで待つ必要はないだろう。
　今すぐやろう、今すぐ！！

　そうして俺は、邪鏡の裏面の文字を解読したミディリースの書き付けを手に、執務室に駆け込んだ。

　邪鏡ボダスを前にレイブレイズを一閃して、魔術による封印と岩を一度に砕く。封印を解くにはこの方法が一番楽だと、最近気がついたのだ。
　マーミルの時と同じように、邪鏡を魔術で空中に固定して自分の姿を映し、それからは翻訳の通り。
　“鏡に対象の存在を映して、術式を足下に展開し”
　よし、足の下に二層五十式の展開。
　“願いを込めて、術式を唱えよ”
　願い？　つまり、こうか？
　（俺の魔力が無事戻りますように！）
「サスティアーナ　エル　エターナ　ヴィア　ブラディアー　レイブ　レイディア
　ラサスティアーナ　メル　ファターナ　ディア　フルレイン　ジイル　モレーディア
　サスティアーナ　メル　レレイウム　ファタ　ヲクタリーブ
　ネレス　レレス　ジーク　ウォクナ！」

　か　ん　た　ん　だ　！
　実に簡単だった！
　手鏡よりずっと簡単に、俺の魔力が……。
　魔力が……あれ？

　もど……戻って……ない？
　え？

　もう一度、じっくりと書き付けを見てみる。
　術式に誤りがあったのか？
　鏡の裏面を見て確認する。
　いや。細かい文様まで、間違いはない。
　唱えた呪文に誤りが？
　いいや、ミディリースの解読してくれた音と、一字一句間違いはない。
　だったら……解読に誤りがある……としか。

　いや、待て。
　俺の願いが弱すぎた？　もっと真剣に願わないといけなかったのか？
　それとも“願いを込めて”ってところが人間にとっては暗黙の了解的な、儀式を表す……とか？
　たとえば、空を見上げて爪が食い込む勢いで両手を組みあわせる、とか、額を血がにじむまで大地にこすりつける、とか。
　もしくは、この訳にある……“魔の王”とか“光をあまねく支配する者”とかに祈らなければいけないとか？

　とにかく俺は、手をあげたりさげたり色々しながら、その後幾度となく術式を繰り返し展開し、抑揚を変化させて呪文を唱え続け……。
　気がつけば夜は更け、明けていたのだった。

　＊＊＊

　疲労困憊の末、いつの間にか気を失うように眠っていたらしい。
　遠くで聞こえる「ひいいい」という悲鳴のような声……冷たいが、ほどよい弾力が気持ちいいこの抱き心地、それに、唇を覆う柔らかい感触に、喉を潤す甘い液体……。
　え？
　喉を…………なに……？

「痛いのも、愛情がこもっていると思えば、心地良いものじゃの」

　はっ！？

　目をあけると、間近にうっとりとした表情で舌なめずりをする……。
「ウィ……ウィストベル！？　え、なんで……うわあ！」
　ええええええ、何してるの俺、何この手、どこ回してるの俺、なに、ウィストベルを全力で抱きしめてるんだ俺！！！！！
「就寝中の行動は、本能に基づいているというぞ？」
「うわ、すみません！！」
　今何してた？
　今、何してた、俺！？
　ウィストベルを抱きしめて…………だ、抱きしめてただけか！？
「今、なにを……」
「再現してやろうか？」
　扇情的な笑みを浮かべるウィストベル。
「いや、いいです！」

　落ち着け、俺。
　まずは手を離すんだ！

　ウィストベルの背に回した腕を離し、次いで体を離す。
　そして、寝台代わりにしていた長椅子から、慌てて立ち上がった瞬間、後頭部に別の衝撃が。
「いだっ！！」
「うお、ごめん！」
　誰かの顎に頭突きを食らわしてしまったようだ。
　誰か……。
「じだ、がんだ」
　顎を押さえながら、涙目になっている小さな女の子。

　珍しいこの花葉色の髪は……もしかして。
「ミディリース？」
「そうじゃ」
　本人でなく、ウィストベルが頷く。
「仮面を外したのか！」
　っていうか、今日は随分まともな格好じゃないか。

　髪はきちんと巻いたツインテールだし、うっすら化粧もしてる？
　服もいつもの地味なワンピースじゃなくて、髪と同色のレースをふんだんに使った華やかなものだ。ちょっと少女趣味な感が強いが。
　まさか、ウィストベルの趣味？　いや、普通に考えて、ミディリースの趣味だろうな。彼女の服なんだろうから。

　ちなみにウィストベルも、昨日の服とは違う……けれど、相変わらず露出部の多い、メリハリのある体型がよくわかるドレスを着ている。
　あと、近づくとものすごくいい匂いが……あ、いや。

「くっ……」
　ミディリースは耳まで真っ赤になって顎を押さえながら、俺から目をそらした。
　あれだよな……単に、いつもの人見知りな態度をとっているだけだよな？
　いつも以上の深い意味はないよな？
　間違ってもその……俺と……ウィストベルが……ナニを……目撃……。
　っていうか、むしろ、何してたか聞いていいですか？

「いだだだだ」
　悲鳴があがったと思ったら、ミディリースがウィストベルに頭を掴まれ、俺の方へ無理矢理顔を向けられていた。
「いかにジャーイルが気安いとはいえ、大公じゃ。無礼な態度をとるでない」
「ご、ごめんだしゃい……」
　なんだろう。初めて会ったときからの、ウィストベルのミディリースに対するこの親しげな態度は。
　まるで親戚のお姉さん、とかみたいなんだが？

「あの……二人は知り合いなんですか？」
　ミディリースは六百年間、引きこもっていたわけだから、知り合いだというならそれ以前のことになる。
「会うのは初めてじゃ。が」
　ウィストベルはミディリースの頭から手を離した。
「ここ二百年ばかり、手紙のやりとりをしておる」

　……え？　ああ、じゃあ。
「ミディリースの魔道具に詳しい文通相手って、ウィストベルだったのか！」
「ま……まあ、そのうちの一人、というか……いいますか！」
　じろり、とウィストベルに睨まれて、ミディリースは言い直した。
「もっとも、お互い正体は隠した上での文通じゃがな。本名も、所在も、何も知らぬ状態での」
　所在も？　それでどうやって、やりとりしてるんだ？
　誰がどうやって、手紙を届けてるんだ？
　まさか、鳩？　文書鳩とか言わないよな！？

「文章のくどさから受ける印象と、実際の人物像とはえらく違ったがの」
　ええ、そうでしょうね！
　あの長文だらだらの文章を読んで、こんな口べたで人見知りな小さな女の子をなんて、誰も想像しませんよね！
「ウィストベル大公は手紙でも尊大……あ゛ーーーー」

　っていうか、二人とも……さっきの呼称……＜暁の支配者＞と＜凡俗の司書＞……だっけ？
　あの恥ずかしい名前でやりとりしてるのか？
　もうちょっと……匿名でやる必要があったにせよ、せめてもうちょっと普通な感じの呼び名にすればよかったのに。

「ジャーイルからの手紙は届かなかったが、ミディリースからの手紙は届いたのじゃ。魔道具に関しての、知識の有無を問い合わせる手紙がな。それほど急ぎとも思わなんだから、返事を書いたのが三日前での」
　ああ、文通相手に問い合わせたって言ってたもんな。それがウィストベルだったとは。
「昨日届いた。さんざん待ったあげくに、“詳しいが、何か？”みたいなそっけない感じで、ちっとも役にい゛ーーーーーー！！　ご、ごめ、ごめんなさい！！」
　貴重な喋るミディリースだが、話している最中にウィストベルの指導が入るので、語尾が必ずといっていいほど悲鳴に変わっている。
「主の質問が具体的でないのが悪い。私とて、ジャーイルがこんな目にあっていると知っていれば、何をおいてもすぐに飛んできてやったものを……」
　女王様の必殺技、流し目だ。今日はなんだか頬も唇も血色がよく、色気がいつにも増してハンパない。
　……さっき、目が覚める前のこととか……は、つきつめなくてもいいかな。

「まあ、そこら辺は俺が秘匿だと念を押したせいなので、ミディリースを責めないであげてください。素性がわからないまま、事情を明かすわけにもいかなかったんですよ。っていうか！　そうだ、ミディリース！！」
　思い出した！！
　のんびりしている場合ではない！

「魔力が戻らないんだけど！！！」

　悲鳴のような叫びが執務室にとどろいたのだった。

　――俺の。

「そんなバカな」
「ミディリースの解いてくれた、この紙の通り……えっと……」
　書き付けを探す。
　あ。寝て下敷きにしていたみたいだ。長椅子の上に、くしゃくしゃになった紙があった。
「何度もやってみたんだけど、ぜんぜんダメで……」
　皺を丁寧にのばし、二人でのぞき込む。

「で、この鏡がそれか？」
　声のした方に視線を向けると、ウィストベルが机の上に裏向けて置いた邪鏡を、持ち上げているではないか！
「ダメです、ウィストベル！　それは姿を映しただけで魔力が……！」
　一歩、遅かった。
　ウィストベルが鏡面を、自身に向けたのだ。
　今度は自分のことじゃないから、はっきり見えた。
　ウィストベルと、一緒に映ったミディリース。その二人から魔力が引きはがされるように剥離し、鏡に吸い込まれるところが。
　当然、二人の魔力量は百分の一になっている。
「ウィストベル！！　貴女ともあろうものが、なんて軽率な！」

　しかし、慌てているのは俺一人のようだ。
　当の本人は、どこか余裕の笑みを浮かべている。
　まあ、そりゃあ……ウィストベルの場合、百分の一と言っても……。
「なるほどのぅ。これは不安にもなるな」
　……わざとですか？
　もしかして、わざとですか！？

「しかし、ちょうどいいとは思わぬか？　大公位争奪戦とやら……この魔力量であらば、ちょうど今の地位を無理なく維持できよう」
　今の地位って……大公四位の？
「そのためにはもちろん、主にもきちんと、実力通りの力を出してもらわねばならぬがな」
　えー。
　俺に地位をあがれっていうのか。
　ウィストベル、本気で言ってるのか？
　……本気なんだろうな。
　それに確かに……百分の一でも、四位なら維持できますよね。全員が一切手加減せず、実力を出し切って本気でぶつかり合うならば。
　だが、わかっているのだろうか……ウィストベルは。
　そうなると少なくとも三人からは、本気で負ける悔しさを味わわされることになるというのに。

「この鏡、主の魔力が無事戻った暁には、私がもらい受けよう。きっちり管理して、決して表には出ないようにすると誓う。どうじゃ？」
「できればこんな物騒なもの……粉々に砕いて、塵も残らないよう消滅させたいと思っていたんですが」
　正直、見るのもイヤだ。今すぐ粉々にしたい。この世から抹消してしまいたい！
「そうじゃの。それは大公位争奪戦の後に、考慮しよう」
「そこまで言われては」
　そうでなくとも、俺に拒否できる訳がないですよね。

「よかろう。それで決まりじゃな。では一つ、解読を試みてみるかの？」
　力強い言葉と共に、女王様は嫣然と微笑んだのだった。