古酒の隠れ家

魔族大公の平穏な日常

　ウィストベルに約束した軟膏を届けようと、久しぶりに＜暁に血濡れた地獄城＞を訪れたら、ベイルフォウスがいました。
「おお、来たか、ジャーイル」
　まるで自分の城であるかのようなくつろぎようだ。赤い酒の入った瓶を片手に、応接の長椅子に両足を放り出して寝転んでいる。

　そこはこの城を訪れた際によく通されるガラステーブルのある応接室だったが、ウィストベルの姿はない。
　しかし友ほどではないものの、俺にとっても多少は慣れた場所なので、迷うことなく一人掛けの椅子に腰掛ける。
　するとベイルフォウスも姿勢正しくとは言い難いが、身体を起こして座り直し、壁際に控えた従僕に対して酒瓶をふってみせた。
　この部屋に従僕がいるのは珍しいと思ったら、ベイルフォウスの酒の世話のために控えているようだ。
　慣れたものなのだろう、彼はすぐさま新しい酒とグラスを二つもってきて、空瓶と交換した。
　それにしても、いったいベイルフォウスは何本目なんだ？
　この部屋、若干酒臭いんだが。

「なんでこんなところにいるんだ？」
「なんでって、好いた女のところを訪れるのは、当たり前だろう？」
　まあ、そりゃそうか。

　ベイルフォウスはグラスに酒をつぎ、一脚を自分の手に、一脚を俺によこす。
「お前こそ、何のようだって？　まさか、その気になったのか？」
　疑わしげな視線をよこしてくる。
「まさか。単に以前、約束した品物を届けにきただけだよ」
　ベイルフォウスとグラスをあわせ、半分ほど口にする。さすがに甘党だけあって、酒も甘口が好みらしい。
　見た目はむしろ、逆っぽいんだけどな。

「品物？　なんだよ」
「いや、別に……ただの軟膏だ」
「ふうん？」
　ベイルフォウスはマーミルがデイセントローズの呪詛を受けた一件に気づいているが、軟膏のことは知らないはずだ。いちいちベイルフォウスに教える必要性を感じないから、話すつもりもない。

「ところで、ウィストベルは？」
「さあ……俺もしばらく待ってる。まあ、女の支度ってのは、時間のかかるもんだからな」
　女性に限らず、だろ。ベイルフォウス。君も着替えに二時間ほどかけるんじゃなかったかな？
「お前が来てくれて助かった。この城にいるのはスカした野郎ばっかりだからな。話し相手にもならん」
「女性だっているだろ？」
　俺の城のデヴィルにまで手を出しているくせに。
「俺だって、さすがに好きな相手の城の女にまで、手を出そうとは思わないさ」
　ああ、そうなんだ。さすがにそうなんだ。

「なあ、時間があるならちょうどいい。この間のあれ、教えてくれよ」
「このあいだの、あれ？」
「ほら、あの、術式を消す……術式？」
　ああ、そういや教える約束だったっけ。
「なにも特別なことじゃないさ。術式を組み合わせる時に使う魔術と、反対のものを組んで干渉させるんだ」
「干渉させる？　他人の術式に、どうやって？」
「どうって……こう……」
　俺は小さな炎の術式を右手で作ってみせる。そうして左手に水の術式を作った。

「で、片方をこう……干渉させるんだよ」
　左手の術式から俺にしか目視できないだろう魔術の糸が伸びる。それを右手の術式へとつなぎ、お互いの魔術をうまく混合させて打ち消していった。
「な、こんな感じ」
「……いや、わからん。もう一回」
　リクエストにお応えして、もう一度やってみせる。
　だが、今度もベイルフォウスは首をひねった。

「その、干渉させる、ってとこがぜんぜんわからん。なにをどうやってるんだ？」
「なにをどうって……口で説明するのは難しいな」
　こめかみをぐりぐり押さえてみるが、いい言葉が思いつかない。
　魔力が見えないと、理解するのはなかなか難しいか？　感覚さえつかめば、簡単だと思うんだけどな。ベイルフォウスなら。

「ぶつけて消してるんじゃないんだよな？　抵抗も衝撃もないもんな」
「なんていうんだろ……。別々の元素を使って、一つの術式を組むこと、あるだろ？　あの応用だよ。別の相反する魔術を、力ずくで消しあわせるんじゃなくて、お互い混ざるように……」
「なあ、結局それって、どれくらい有効なんだ？」
　ベイルフォウスはどこかうんざり顔だ。飽きてきたな、こいつ。

「どれくらいって……まあ、この間くらい」
「この間はお前、完全に消せてなかったよな？」
「さすがに大公二人の術式だし、時間も足りなかったからな」
「なら、あれ以上だとお前だって消すのは難しいってことだろ？　しかも本気でやりあうなら、お前の方だって攻撃に転じる必要がある。実際には使いどころがないってことだよな？」

「………………まあ、お前と俺がやりあうならな…………」
　俺がそういうと、ベイルフォウスはあっけらかんと白い歯をみせて笑った。
「じゃあ、別に覚えなくてもいいわ」
　ベイルフォウスめ……俺とやりあう気、満々か！
　油断しないでおこう。絶対に。

「また二人で楽しそうじゃの」
　ウィストベルがやってくると、俺たちはすかさず立ち上がる。ベイルフォウスは音もなくグラスをガラステーブルに置いて、彼女の側に歩み寄った。
「待ちかねたぞ、ウィストベル」
　当たり前のように彼女の白い髪を一束とり、そっと口づける。こういうくさいことを平気でできるのが、この男のすごいところだよな。
　なにがあっても、俺にはできそうにない。

「どうした？　顔色が悪いんじゃないか？」
　白い髪から手を離し、そのまま自然な動作で頬を撫でる。
　うーん、この……。
「なんでもない……大丈夫じゃ」
　ウィストベルはそっとベイルフォウスの手をはらうと、俺の正面の椅子に腰掛けた。
　確かにベイルフォウスの言うとおり、どこかけだるそうだ。
「それで、今日は何のようじゃ？　二人とも……」
　口調もそっけない。本当に具合が悪そうだな。いつものような覇気が感じられない。

「大丈夫ですか？　どこか辛いところでも？」
　ウィストベルは肘掛けに右半身をもたせかけるようにして座り、頬杖をついて目を閉じた。
「辛くはない。ただ、夢見が悪かっただけじゃ。気にするな」
　俺とベイルフォウスはもとの席に腰をおろし、顔を見合わせた。
「俺はご機嫌伺いにきただけだ。だが、それだけ調子が悪そうなら長居はしない」
「俺も先日約束したものをお届けにきただけですから、すぐお暇します」
　懐から黄色い容器をとりだし、ガラスの机に置いた。
　サンドリミンが軟膏の一部を移してくれたものだ。

　ウィストベルはゆっくり瞼を持ち上げると、その容器に気だるげな視線を向けた。
「ああ、あの面白そうな軟膏か」
　興味をひいたのだろう。だんだんと赤金の瞳に生気がもどっていく。

　彼女は身を起こし、容器に手にとった。
　蓋をひねり、中身をみる頃には、もうすっかりいつものウィストベルだ。
　本当に体調が悪いわけではなさそうだ。本人の言のとおり、気分の問題だったのか。
「なんの軟膏だって？」
　怪訝な表情のベイルフォウスに、ウィストベルは妖艶な笑みを向ける。
「お主のような男に最適の、とっておきの秘薬じゃ」
「俺？」

　うん、まあそうだね。ベイルフォウスは飲めばいいよね。飲めばっていうか、誰かに飲まされればいいよね。
　そしてずっと個室にこもってるといいよね。
「試してみるか？　うまいらしいぞ？」
　ウィストベル、ベイルフォウスで楽しむ気まんまんだね。
「不能の薬なら、俺じゃなくてジャーイルに飲ませろよ。精力剤だとしても不要だ」
　そうでしょうね、ええ、そうでしょうとも。
「いや、そんなんじゃないから飲んでみろよ、ベイルフォウス。うまいぞ」
　トイレとお友達になるがいいのだ。
　俺はウィストベルに乗ることにした。

「は？　なんだよ、お前まで……」
　ベイルフォウスは俺とウィストベルの顔を見比べ、それから眉をひそめる。
「うさんくせえ。絶対に飲まない」
　ちっ。

「まあ、よかろう。いくらでも試す相手はおる」
　えっと、ウィストベル……それはつまり、自分の気が多いと告白しているようなものじゃ……。
「ルデルフォウスにでも試してみるかの」
「ウィストベル！」
　やめてあげて！
　お願いだから、魔王様にはやめてあげて！！

「冗談じゃ。なぜ、お前が涙目になる、ジャーイル」
「いや……ちょっと想像したら」
　かわいそうになって。
　魔王様はあんなにもウィストベルのことが好きだというのに。
　いや、まてよ……あの魔王様のことだ。逆に喜ぶんじゃないか？
　ウィストベルに嫉妬された、とかいって、小躍りするんじゃないのか？
　ありうるから怖い。

「頭を割られても、慕ってみせるか。たいしたもんじゃの」
　ウィストベルにせせら笑われた。
「とにかく、今のやりとりで、ろくでもないもんだってことはよくわかった」
　ベイルフォウスが俺の方だけを、じろりと睨んでくる。
　なんだよ。いつもお前がいらないことばかりいうから、お返しだ。

「ところで、今日は我が同盟相手が二人ともそろったのじゃ。晩餐までおるのじゃろう？」
　まあ……城主の具合もよくなったみたいだし、多少ゆっくりしていってもいいか。なにせ、ウィストベルの言うとおり、俺たちはそれぞれが彼女の同盟者だしな。とはいえ、ベイルフォウスがいなかったら考えたところだけど。
「晩餐といわず、一晩泊まっていってもいいぜ？」
「二人ともというならな」
　ベイルフォウスの言葉を受けて、ウィストベルが意味ありげに俺に視線を送ってくる。

「三人でか？　まあ、俺はそれでも……いて！　なんだよ、ジャーイル！」
　うるさい、このエロ大公。黙ってろ。今すぐその下品な口をつつしまないと、もう一回すねを蹴るぞ！
「外泊はさすがにできかねますが、晩餐はごちそうになります」
「つまんねえ野郎だな」
　蹴り返された。くそ、ベイルフォウスめ。
「ふん、まあよいが」
　ウィストベルはそう言って、軟膏の容器を手のひらの上で転がした。
「では、どちらかの食事にこれを混ぜておくかの？　愉しみじゃな」
　そう言って彼女は無邪気で邪悪な笑みを、俺とベイルフォウスに向けてきたのだった。